Le service archéologique est né en 1933 de la volonté d'Edouard Herriot de dégager l'ensemble théâtre Odéon sur la colline de Fourvière. Il a aujourd'hui pour missions la réalisation de fouilles sur le territoire de la ville, l'étude du patrimoine archéologique, la mise à jour de la carte archéologique et la diffusion des connaissances au public. Il s'agit d'un établissement qui dépend de la direction des affaires culturelles.

La Direction de l’Archéologie de la Ville de Lyon, composée d’une équipe d’une trentaine d’archéologues, assure l’ensemble de la chaîne opératoire de l’archéologie autour de trois missions clés :

• Recherche scientifique ;
• Conservation patrimoniale ;
• Médiation culturelle. 

Recherche scientifique

La Direction de l’Archéologie réalise les diagnostics et les fouilles préventives pour les aménagements d’intérêt public.

Les projets suivis sont prioritairement : 

• Aménagements paysagers, urbains et réhabilitation de monuments historiques ;
• Infrastructures scolaires et sportives ;
• Voirie, réseaux et transports ;
• Logements sociaux, résidences seniors et amélioration du cadre de vie ;
• Études de bâti ancien à valeur patrimoniale et touristique.

Elle mène aussi des recherches sur le patrimoine archéologique lyonnais.

Plusieurs projets de recherche sont pilotés par des archéologues de la Ville en collaboration avec d’autres chercheurs :

• Les galeries antiques de la rive droite du Rhône à Lyon et en amont de Lyon ;
• Le monastère de l’île Barbe et son territoire.

La Direction contribue également à l’ « Atlas topographique de Lugdunum » qui recense l’ensemble des découvertes antiques réalisées à Lyon. Les deux premiers tomes sur Fourvière et la Presqu’île sont édités ; actuellement les études se concentrent sur les quartiers périphériques de la ville antique.

Par ailleurs, les archéologues diffusent les résultats scientifiques en participant à des colloques et en publiant dans des revues spécialisées.

Enfin, la Direction de l’Archéologie accueille une cinquantaine d’étudiants chaque année. Elle propose des stages thématiques d’une semaine, des stages courts ou longs ainsi que des sujets pour des mémoires de recherche pour former les futurs archéologues.

Conservation patrimoniale

La Direction de l’Archéologie a également pour mission de conserver et valoriser les collections archéologiques issues des fouilles menées à Lyon depuis le début du 20e siècle. Si certaines collections ont été intégrées au Musée d’histoire de Lyon à Gadagne ou Ludgunum, musée et théâtres romains, la majorité reste gérée par la Direction.

Les objets archéologiques sont conservés avec l’ensemble de la documentation scientifique produite lors des opérations (plans, photographies, descriptifs, etc.).

Aujourd’hui, la plupart de ces données sont numérisées, mais les fonds plus anciens comprennent encore des plans grand format, des photographies papier et des diapositives.

L’ensemble des données scientifiques est intégré au système d’information géographique ALyAS (Archéologie lyonnaise, analyse spatiale), qui permet de croiser les découvertes anciennes et récentes et de produire des cartes thématiques selon le type de vestiges ou la période chronologique.

Enfin, les collections et documents sont régulièrement prêtés aux musées pour des expositions temporaires ainsi qu’aux chercheurs et étudiants qui en font la demande.

Médiation culturelle

La Direction de l’Archéologie mène des actions de médiation, de communication et de sensibilisation destinées à valoriser l’histoire de Lyon, les découvertes récentes et les méthodes de travail archéologiques.

À l’occasion des Journées européennes de l’archéologie (en juin) et des Journées européennes du patrimoine (en septembre), la Direction organise des ateliers, des visites de site et des balades urbaines. Une fois par an, elle anime une demi-journée de conférence ArchéoLyon pour présenter les dernières découvertes.

Tout au long de l’année, des visites de l’amphithéâtre des Trois Gaules, et des animations sont proposées à destination des groupes et des familles.

Elle offre également des ateliers gratuits à destination des jeunes, dans les cadres scolaire, périscolaire et extrascolaire, et conduit des projets spécifiques dédiés à des publics singuliers, conformément à la charte de coopération culturelle de la Ville.

Enfin, la Direction participe à la conception et à la réalisation d’expositions en collaboration avec les musées et autres établissements culturels de Lyon.